El escritor John Kennedy Toole
En
esta entrada voy a hablaros de una obra que acabo de leer, “La conjura de los necios” de John Kennedy Toole. Una novela que en muchas ocasiones he visto
recomendar a muchos lectores, pero que iba posponiendo por otras a mi parecer más atractivas. Un día, con cierta desgana, lo reconozco, me decidí a leer las primeras
páginas de la novela y, para mi sorpresa, me conquistó. No puedo estar más de
acuerdo con todas esas personas que encuentran la obra como imprescindible en
la lista de cualquier lector; me uno a ellos en su decisión de recomendarla.
Sobre
el autor:
JOHN KENNEDY TOOLE nació
en Nueva Orleans, Luisiana, en 1937. Educado por su dominante y
posesiva madre, Thelma Ducoing Toole, inculca en él una idea
de súper hombre, de genio, que Toole parece asumir, porque todo lo que lleva a
cabo, al menos a nivel intelectual, es sobresaliente. Se licenció en literatura
en la Universidad de Columbia y gracias a ello da clases en el Instituto Hunter
de Nueva York. En 1961 fue llamado al ejército y en este periodo da clases de
inglés a reclutas hispanos en Puerto
Rico; es en estos dos años cuando comienza a escribir “La conjura de los necios”.
De vuelta Nueva Orleans da clases en el Dominican College. Terminada su obra la
presenta a la editorial Simon and
Schuster, pero no consigue que se la publiquen, pues, a pesar de no darle
un “no” rotundo, las continuas revisiones no satisfacen al editor (posiblemente
encontrara la editorial en el manuscrito temas algo incómodos al sentir popular
norteamericano). El rechazo produce
una gran frustración en el autor, parece que su intención era dedicarse a
la escritura, por lo que cayó en una espiral de depresión y alcoholismo que
culminaría en su suicidio en 1969 (Puso
una manguera de jardín en el tubo de escape de su coche y la introdujo por la
ventanilla del conductor. Tenía treinta y dos años. Dejó una nota de suicidio
que fue destruida por su madre). Según
cuenta Kenneth Holditch, profesor emérito de Literatura en la Universidad de
Nueva Orleans, gracias a su amistad desde 1980 con la madre de Toole, la mujer
se encontraba hundida tras la muerte de su hijo hasta que halló, entre las
pertenencias de John, el manuscrito de la novela. Thelma intentó por su hijo publicarla. Hasta ocho editores la
rechazaron. En 1976 Thelma supo que el escritor Walker Percy daba clase en la Universidad de Loyola, e insistió a
éste para que leyera el relato. A regañadientes Percy comenzó a leerlo, pero el relato lo atrapó, recuerda Percy: “Y seguí y seguí. Primero, con la lúgubre
sensación de que no era tan mala como para dejarla; luego, con un prurito de
interés; después, con una emoción creciente y, por último, con incredulidad: no
era posible que fuera tan buena”. Así que no le quedó más remedio que
convencer a la Universidad Estatal de
Luisiana de que debía publicarla, cosa que sucedió en 1980. Al año siguiente, la novela recibió el Premio Pullitzer y, en Francia, el de la mejor novela en lengua
extranjera. El éxito de la Novela de Toole provocó que se editara otra obra
suya escrita con dieciséis años, “La
Biblia de Neón”.
Para
tener un mayor conocimiento de la vida de John Kennedy Toole, Cory MacLauchlin, profesor e
investigador de la universidad de Virginia, ha escrito una biografia “Una mariposa en la máquina de escribir”, Anagrama.
Portada de la novela, Anagrama
Sobre la novela:
El prólogo de “La conjura de
los necios” lo hace Walker Percy, y en él, entre otras muchas
cosas, nos describe al protagonista con bastante genialidad: “He aquí a Ignatius Reilly, sin progenitor en ninguna literatura que yo conozca
(un tipo raro, una especie de Oliver Hardy delirante, Don Quijote adiposo y
Tomás de Aquino perverso, fundidos en uno), en violenta rebeldía contra toda la
edad moderna, tumbado en la cama con su camisón de franela, en el dormitorio de
su hogar de la Calle Constantinopla de Nueva Orleans, llenando cuadernos y
cuadernos de vituperios entre gigantescos accesos de flato y eructos”
El
comienzo de la novela lo hace Toole con una cita del autor de “Los viajes de Gulliver”, Jonathan Swifi: “Cuando un
verdadero genio aparece en el mundo, lo reconoceréis por este signo: todos los
necios se conjuran contra él”.
Tras
la cita, el relato nos descubrirá a un protagonista:
Ignatius J. Reilly, un hombre grandote, chocante, arrogante, treintañero, culto y con
ciertos problemas estomacales que vive en Nueva Orleans, ciudad retratada en la
obra, con su madre, y a costa de ésta, y sin más vocación que escribir. El
personaje que retrata Toole es un ser de lo más atípico, extraño a todos y en
un mundo que analiza y no parece encajar con él, hasta tal punto que le
provoca problemas de salud; el mismo Ignatius lo reconoce: “…sólo me relaciono con mis iguales, y como no tengo iguales, no me
relaciono con nadie”. Toda su vida gira en torno a su habitación y a sus
escritos en cuadernos “Gran jefe”,
donde plasma su pensamiento más propio del medievo (admira al filósofo Boecio)
que de su presente, al que critica sin contemplaciones. La
trama surge en el momento que Ignatius debe encontrar un empleo para ayudar a
su madre a afrontar unos problemas económicos. A partir de ese momento Ignatius
debe salir de su guarida y enfrentarse al mundo. Durante el relato nos
toparemos con personajes característicos de la sociedad sureña norteamericana
que tienen, digamos, la mala fortuna de cruzarse en el camino de Ignatius.
En
la novela Toole, además de contarnos una historia con la que entretenernos y
divertirnos, porque te hace reír en no pocas ocasiones, censura a la sociedad
norteamericana, sobre todo la sureña, a través de los personajes que aparecen y
las reflexiones del protagonista al que es difícil encajar en papel de héroe o
villano de la historia, pues Ignatius J. Really se hace tan simpático como
insoportable a los ojos de lector; a mí, lo reconozco, me ha irritado muchas
veces. En algunas publicaciones que
hablan sobre el protagonista, he llegado a leer que Ignatius J. Really es el álter
ego del autor. Y la verdad es que comparten ciertos aspectos de sus vidas como
son: ser hijos únicos, una madre sobreprotectora y al tanto de todo, la
necesidad de ayudar económicamente a su familia, universitario, el gusto por
escribir y la escolástica, sin embargo, el protagonista tiene ese lado odioso e
incomprensible que hace difícil entender que el autor se retrate en él.
No
me atrevo a comentaros más porque me gustaría que descubrieseis la obra. Yo
solo puedo deciros que me ha parecido una novela inteligente, con unos
personajes maravillosamente retratados, amena, divertida, irónica, crítica... Por tanto, recomiendo que la leáis a aquellos que no lo hayáis hecho todavía.
Os
dejo los enlaces donde encontrar las obras mencionadas:
© 2017 M. Carmen Rubio Bethancourt